Prinzessin Turandot will niemals einem Mann gehören. Um ihre Verehrer abzuschrecken, hat sie ein grausames Gesetz erlassen: Wer sie heiraten möchte, muss zuvor drei Rätsel lösen. Gelingt ihm das nicht, wird er hingerichtet. Zahllose Männer haben auf diese Weise bereits den Tod gefunden. Dennoch fühlt Prinz Calaf sich zu Turandot hingezogen. Die eindringlichen Warnungen seines Vaters und der ihn aufopferungsvoll liebenden Liù übergehend, stellt er sich den Rätseln – und kann sie lösen! Doch statt Turandot gegen ihren Willen zur Frau zu nehmen, gibt er ihr nun seinerseits ein Rätsel auf …

Der Komponist Giacomo Puccini verstarb im Jahr 1926 und hinterließ seine letzte Oper Turandot unvollendet. Bis zu seinem Tod fand er keine musikalische Form für die finale Liebesszene zwischen Turandot und Calaf, die ihm überzeugend erschien. Seine von emotionaler Kraft und Klangfarbenreichtum strotzende Partitur mit der Gänsehaut-Arie „Nessun dorma“ wurde dennoch weltberühmt.

Nach seinen erfolgreichen Inszenierungen von Adriana Lecouvreur und L’Angelica kehrt der Regisseur und international renommierte Kostümbildner Gianluca Falaschi erneut nach Mainz zurück. In der verlockenden Halbwelt eines Casinos wird Turandot zum unerreichbaren Jackpot und Calafs Obsession zum existenziellen Spiel. Am Pult des groß besetzten Philharmonischen Staatsorchesters stellt sich der italienische Dirigent Francesco Cilluffo erstmals dem Mainzer Publikum vor.