Angelina träumt von einem besseren Leben. Seit dem Tod ihrer Mutter wird sie von Stiefvater Don Magnifico und dessen Töchtern Clorinda und Tisbe herablassend behandelt. Auf keinen Fall darf sie, das Aschenputtel, mit auf das Fest des Prinzen kommen, der eine Braut sucht und um dessen Aufmerksamkeit Clorinda und Tisbe wetteifern. Dabei möchte Angelina dort nicht den Prinzen, sondern dessen Diener wiedersehen, in den sie sich Hals über Kopf verliebt hat. Was sie nicht ahnt: Bei dem Diener handelt es sich in Wahrheit um den Prinzen selbst. Um eine Frau zu finden, die ihn um seiner selbst willen liebt, hat dieser mit seinem Diener die Rollen getauscht. Doch bis Angelina mit ihrem Prinzen glücklich werden kann, ist noch so manche List und Verkleidung vonnöten. Zum Glück steht ihr der weise Philosoph Alidoro helfend zur Seite.

Mit innigen Kantilenen und quirligen, vor Energie sprühenden Ensembles erzählt Komponist Gioachino Rossini seine mit viel Humor gespickte Version des berühmten Märchens vom Aschenputtel, in dem Großherzigkeit und Vergebung über Neid und Gehässigkeit triumphieren.